家庭护理有很大的局限性，因为不能达到专业护理水平，影响老人的生活质量和寿命。尤其是卧床不起的老人，如果他们遇到紧急情况，家人会不知所措，在送往医院的途中延误救治时间。普通的养老院没有完善的医疗设备，老年人经常要送到医院接受治疗和护理后再转回养老院。所以，大家就需要一个能长期享受医疗护理且不移床的机构，护理院——这种离医疗更近又兼顾养老的机构，充满了医学特征。医生每日查房，护士每天给老人测量体温和血压，并根据检查结果开展医疗护理工作。
简单来说养老院更强调照料与护理功能。而护理院属于医疗系统，更强调长病、慢病与临终关怀的医疗功能。同样是照顾老人，老年养护院偏护服务生活照料。而护理院更偏重医疗护理，更适合需要长期专业康复护理以及临终关怀的病人。