无论东方还是西方，作为一类动物，蛇类常常被视作一个整体，人们对具体种类的区分并不特别在意，毕竟它们有着鲜明的共同特征——都是食肉动物，都拥有细长的身体，还能张开下颚，吞下比自己体型还大的猎物。
nload="this.removeAttribute('width'); this.removeAttribute('height'); this.removeAttribute('onload');" />
蛇的解剖学 图源：infoserpientes.com
那么，蛇究竟有哪些生存秘技？它们又是如何进食的呢？
nload="this.removeAttribute('width'); this.removeAttribute('height'); this.removeAttribute('onload');" />
蛇的奇特“内在”
除了眼睛、嘴巴和舌头这些外部特征，如果我们有机会窥探蛇的身体内部，会发现它们的器官排列方式与四足动物截然不同。为了适应细长的体型，蛇的肺、肾和生殖器官等原本左右成对的内脏，变成了前后排列。
nload="this.removeAttribute('width'); this.removeAttribute('height'); this.removeAttribute('onload');" />
图源：sciencediagrams.com
对大多数蛇类来说，只有右肺能正常发挥功能，而左肺通常较小，甚至在部分蛇类中已经完全退化或消失。
nload="this.removeAttribute('width'); this.removeAttribute('height'); this.removeAttribute('onload');" />
©2006 Merriam-Webster,Inc.
更有趣的是，蛇类并没有膀胱。事实上，除了大多数哺乳动物和部分爬行动物（如蜥蜴），其他陆地动物的膀胱都不发达，因为它们不需要储存尿液再排出。
nload="this.removeAttribute('width'); this.removeAttribute('height'); this.removeAttribute('onload');" />
蛇的代谢 图源：universe-review.ca
作为有鳞目动物，蛇类与蜥蜴、龟、鳄鱼等同属蜥形纲（Sauropsida），而鸟类也属于这一演化支，它们的代谢产物是尿酸。与尿素不同，尿酸不需要溶于水即可排出体外。
需要注意的是，现代分类学基于演化关系，将鸟类与爬行动物归为同一演化支。这是因为鸟类是从恐龙演化而来的，而恐龙属于爬行动物。
nload="this.removeAttribute('width'); this.removeAttribute('height'); this.removeAttribute('onload');" />
蛇的便便 图源：pestcontrolhacks.com
因此，蛇的排泄物通常与鸟粪相似，呈现白色块状，主要成分是结晶状态的尿酸。而旁边黑色的部分才是消化后的食物残渣，也就是真正的粪便。
nload="this.removeAttribute('width'); this.removeAttribute('height'); this.removeAttribute('onload');" />
蛇类独特的取食方式
刚刚聊完了蛇的便便，那我们再来看看这些便便的来源——食物。
与部分蜥蜴是纯素食者不同，蛇类都是彻头彻尾的肉食动物。
它们的猎物种类丰富，从小型的蚯蚓、昆虫、蜗牛，到中大型的鱼类、两爬类、鸟类、哺乳动物，甚至是其他蛇类，以及各种动物的蛋，都在它们的食谱中。
nload="this.removeAttribute('width'); this.removeAttribute('height'); this.removeAttribute('onload');" />
蛇吃什么？
nload="this.removeAttribute('width'); this.removeAttribute('height'); this.removeAttribute('onload');" />
蟒蛇吃什么？图源：AZ Animals
甚至有些蛇还专门以自己的同类为食。例如北美洲的王蛇（Lampropeltis getula）就能杀死并吃掉比自己块头大的其他蛇类。
别看它自己是无毒蛇，但它却是许多毒蛇的克星，连大名鼎鼎的响尾蛇也在它的菜单上，因为它对毒蛇的毒液免疫。
nload="this.removeAttribute('width'); this.removeAttribute('height'); this.removeAttribute('onload');" />
王蛇VS响尾蛇 图源：IVM Reptile Story
蛇类的取食方式也很特别。由于它们没有可以咬碎食物的牙齿，所以只能整个吞下猎物。
对于有毒蛇来说，用毒液麻痹甚至杀死猎物，无疑是吞食前的最佳选择，毕竟不挣扎的猎物才方便下口。
但对于无毒蛇来说，就只能靠身体挤压来制服猎物了。不过，有些急性子的蛇甚至会把还没断气的猎物直接吞下，有句俗语“人心不足蛇吞象”就源自于此。
真正到了吞食猎物这一步，蛇类就会展现自己的独门绝技。在所有有下颌的动物中，蛇类的下颌骨最为灵活。它们的下颌与头骨的连接并非固定，而是可以通过头骨周围的一些特殊关节来辅助张开。
nload="this.removeAttribute('width'); this.removeAttribute('height'); this.removeAttribute('onload');" />
“The power of poison”展览 图源：美国自然历史博物馆
在需要时，蛇类可以将上下颌张开到惊人的角度，轻松地把比自己嘴还大的猎物整个吞下。
nload="this.removeAttribute('width'); this.removeAttribute('height'); this.removeAttribute('onload');" />
图源：visualdictionaryonline.com
这种场景常常十分夸张，因为很多猎物的宽度比蛇的身体还要大得多。但这从来都不会妨碍蛇类吞食。
在完全不进行咀嚼的情况下，蛇类会利用自己身体肌肉的收缩将食物慢慢送入口中，再逐步吞咽下去，最终利用消化液将动物的主要躯体消化。
有些蛇还会将无法顺利消化的动物毛发等反刍至口部，再吐出来。
对于一些特殊的食物，有些蛇还有自己的“独门秘籍”。比如食卵蛇属（Dasypeltis），它们口腔里没有牙齿，但食道内侧却长有一些骨质尖刺，方便在体内挤碎蛋壳。
nload="this.removeAttribute('width'); this.removeAttribute('height'); this.removeAttribute('onload');" />
食卵蛇吞蛋 图源：动物研究员QAQ@Bilibili
还有一类以蜗牛为食的蛇：钝头蛇科（Pareidea），它们的牙齿结构也很独特。它们口腔内右侧的牙齿比左边多，这是因为它们常吃的蜗牛外壳是顺时针螺旋状的，这种不对称的牙齿结构更方便它们从蜗牛壳里掏出肉来。
nload="this.removeAttribute('width'); this.removeAttribute('height'); this.removeAttribute('onload');" />
图源：scientistafoundation.com
在我国，钝头蛇也并不少见，例如平鳞钝头蛇（Pareas boulengeri）和缅甸钝头蛇（Pareas hamptoni）。
nload="this.removeAttribute('width'); this.removeAttribute('height'); this.removeAttribute('onload');" />
平鳞钝头蛇 何鑫 摄于浙江宁波天童山
nload="this.removeAttribute('width'); this.removeAttribute('height'); this.removeAttribute('onload');" />
nload="this.removeAttribute('width'); this.removeAttribute('height'); this.removeAttribute('onload');" />
缅甸钝头蛇 何鑫 摄于 海南尖峰岭
nload="this.removeAttribute('width'); this.removeAttribute('height'); this.removeAttribute('onload');" />
蛇“灵”在哪里：专业追踪设备
别看许多蛇的眼睛闪亮、炯炯有神，但其实蛇类并不能转动眼珠，视力也普遍比较一般。
蛇类基本上都是靠发达的嗅觉来追踪猎物的。不过，与我们哺乳动物靠鼻子嗅闻不同，蛇类的嗅觉器官位于舌头上。
蛇的分叉舌头，也就是我们常说的“信子”，能够收集空气中的气味分子，并以嗅觉和味觉的双重模式，将这些信息传递到位于嘴部的特殊结构——犁鼻器中。
所以，蛇一边爬行，一边吐信子，随时随地搜集各种环境信息。
nload="this.removeAttribute('width'); this.removeAttribute('height'); this.removeAttribute('onload');" />
©美国康涅狄格大学 Kurt Schwenk
除了灵敏的嗅觉，一些蛇还拥有独特的热感应能力。比如，蟒科和蚺科蛇类的唇部有一列凹陷，被称为唇窝，这是它们独有的立体热感受器官。
当有动物从它们身边经过时，唇窝内的膜结构能感知周围空气中热射线的细微差异，并通过神经传导到神经中枢，从而精准定位热源的位置。
nload="this.removeAttribute('width'); this.removeAttribute('height'); this.removeAttribute('onload');" />
图源：ballpythonbreeder.co.uk
蝰蛇科蝮亚科的蛇类也有类似的热测位器官，但它们的热感受器位于鼻孔与眼睛之间，因此被称为颊窝。
从演化角度看，唇窝和颊窝是各自独立演化出的器官。研究显示，颊窝的结构比唇窝更精巧细致，对温度变化也更为敏感。
对于这些蛇类的主要猎物——小型哺乳动物来说，这无疑是一场噩梦，因为它们在不知不觉中就可能被天敌锁定。
nload="this.removeAttribute('width'); this.removeAttribute('height'); this.removeAttribute('onload');" />
图源：ContactLensKing.com
作者：何鑫
科学审核：余一鸣 上海自然博物馆展教中心 副研究馆员
来源：上海自然博物馆
编辑：月
转载内容仅代表作者观点
不代表中科院物理所立场
如需转载请联系原公众号
扫码进入“科学与中国”小程序，可观看以院士科普视频为代表的优秀科普视频，第一时间获取中国科学院公众科学日、科学节等科普活动报名信息。
1.2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.