“三面红旗”是指总路线、“大跃进”和人民公社。
1958年前后，在中国共产党和中华人民共和国的历史上是极不寻常的一个时期。以毛泽东为代表的中国共产党人，胸怀“落后就要挨打”的忧患意识、“开除球籍”的危机感和“尽早改变我国落后面貌”的强烈愿望，用“多少事，从来急；天地转，光阴迫。一万年太久，只争朝夕”的豪迈气概，带领全党和全国人民接连干了几件震撼世界的大事：制定建设社会主义的总路线，以及在它引领下发动的“大跃进”运动和在全国范围内大搞“人民公社”化运动。
总路线的全称是“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义”。这条总路线反映了广大人民群众迫切要求改变我国经济文化落后状况的普遍愿望，但由于它是在急于求成的思想指导下制定的，片面强调经济建设的发展速度，过分夸大人的主观意志的作用，忽视了经济建设所必须遵循的客观规律和量力而行、实事求是的原则。
“大跃进”运动的主要标志是高指标、瞎指挥、浮夸风、“共产风”。这场运动打乱了国民经济秩序，浪费了大量的人力物力，造成了国民经济比例严重失调，使社会主义建设事业受到重大损失。
人民公社化运动的特点是“一大二公”，即规模大、公有化程度高。它违背了生产关系要与生产力相适应的规律，严重挫伤了农民的生产积极性，破坏了农村生产力。
“三面红旗”已过去半个多世纪了，回过头来看，它们都是一个盲目冒进的问题。总路线是在经济建设总的指导思想上的盲目冒进；“大跃进”是表现在生产力发展方面的盲目冒进；人民公社则是反映在生产关系和社会制度变革方面的盲目冒进。但在当时的历史条件下，中国共产党和中国人民对社会主义建设道路的探索精神是值得肯定的，也为后来的社会主义建设提供了宝贵的经验教训。