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1
夜深。小雨打在窗纸上，像长了脚似的，窸窸窣窣地爬着。谷雨前后一场雨，胜似秀才中了举。雨是好雨，农人该是很高兴的。玉娘想起小时候的自己，在谷雨的日子里，如果适逢下雨，便头戴草帽，提着篮筐，跟随爷娘身后，冒雨抢种瓜秧、棉花、红薯和豆子。只是今夜的这场雨，似是整个扬州城在哭泣。
扬州城在哭泣。她哭泣这昔日的繁华都市瞬间变成了人间地狱，她哭泣一个个鲜活的生命惨死于满人的剑戟下、烈火中。雨水即是扬州城的泪水，玉娘从雨水中清清楚楚闻到了被打湿的烟火味和血腥味，听见了人们垂死挣扎和灵魂的痛苦哀嚎。
隔壁那个满人的鼾声时长时短，时强时弱，听得玉娘心里一惊一惊的。躲藏在暗室里的她被汉人八旗兵发现，把她带到此处。一路上，尸体横陈，互相枕藉，婴孩啼哭，奸淫掳掠。玉娘亲眼见到光天化日之下，几个满人如虎兕一般，扑向苦苦哀求的女子。她已做好心理准备，如果满人也似这般对自己，她是拼了命也要护全了她的这个身子。
可她在这间屋里已有两三日，这个满人却学着汉人中的儒生，温文尔雅，要她弹琴吟诗，与她把盏饮茶。记得那天她被带到他的跟前，他围着她慢慢转了一圈，而后开始了吟咏——手如柔荑，肤如凝脂；领如蝤蛴，齿如瓠犀……
那个带她来的汉军八旗兵谄媚道，大人果然精通汉学，不仅会说汉话，而且还会吟诵汉诗。此女是扬州有名的瘦马，乃女人中的女人，是扬州一富商之小妾。大人可曾听过瘦马一说？
玉娘不禁一阵苦笑，她确是人们口中的瘦马。她在乡下长到七岁，为了给生病的小弟筹钱治病，便被爷娘卖给扬州城里的一个牙婆。牙婆把她拎进屋子里间，剥光衣裳，上看下看，左看右看，最后满意地点头，交给爷娘十两银子，道，你们尽管放心，这丫头在我这里有个几年，保管被我培养成大户人家一样的小姐，到时候若是寻着了好人家，少不了你们爷娘的好处。
螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮……那满人见了玉娘的一笑，捻着胡须又吟起诗来。吟完诗才接过汉兵的问话笑道，瘦马？有所耳闻，名不虚传啊。古人云，春风泛红绿，造化太奇巧，这女子集天地之元气，纳日月之精华，江南女子果然不同凡响。
玉娘在牙婆那里接受了七八年的教化，琴棋书画可谓是样样精通，她自然听得懂这满人口中吟诵的诗赋。可一想到这些满人在扬州城的烧杀淫掠，那满人笑时露出的长牙，瞬间便幻化成了狰狞的、吃人的利齿，玉娘的双腿不由得哆嗦起来。没想到那满人却大手一挥，对汉兵道，去给我找几个丫头婆子好生伺候着。
四月二十五日满人攻破扬州城，二十七日玉娘被发现，天明后该是三十日了，这满人究竟打算如何对她，玉娘不得而知。白天她被丫头婆子打扮停当，无事可做，只在那满人来时陪他做点风雅之事。晚上，那满人来看她时邪魅一笑，说他有军中要事商谈，不必等他，让她先睡。夜里回来他倒是进了另一间房，并未打扰她。
躺在床上的玉娘翻来覆去，想到满人的那句“不必等我”，恨不能咬碎银牙，不由心中暗骂——满贼，谁人会等你！
不过，玉娘确是在等人，她等的是她的夫君，扬州的大盐商乔老爷。
2
那年，玉娘被牙婆带去一所教坊，院子里有不少跟她年龄相仿的姑娘，她们有的在咿咿呀呀唱戏，有的在低眉信手弹琴，有的叉开腿在练习劈叉……旁边两个师父模样的，拿着戒尺转来转去，一不留神就把那戒尺抽到姑娘的身上，抽得姑娘龇牙咧嘴，眼里汩着泪，可愣是没有一个人哭出声来。
玉娘以为这里是一个戏班子，待到一段时日，她和另一个姑娘被单独带进一间书房模样的地方，每日里练习写字、念诗、下棋、泡茶，她才明白原来这里并不是学唱戏的地方。后来，她亲眼看见几个年龄稍大的姑娘被人挑走，她才知道，这里原是驯养瘦马的地方。
什么是瘦马？她悄悄问她的同伴。同伴说，你我可能会被卖给有钱人家做小妾，院中的那些个大多会卖到青楼。
要说在教坊中的那些年，东西是学到了不少，但也吃尽了苦头。玉娘来的时候年纪比其她孩子大了点，那教坊的婆子见了她的一双脚，连连摇头，丫头你得受些罪了。玉娘知道大户人家的小姐四五岁就得缠足，可乡野间的丫头双脚是恣意地长，她们需要干农活，一双小脚怎么能行？幸得玉娘的脚天生小，纵然七岁了，跟那五六岁的小丫头倒也相差无几。自那天起，那个婆子便不管玉娘如何喊痛如何求饶，只将她的两脚缠得死死的，越缠越紧缠得她脚趾流血、指甲脱落、脚弓变形……不只是缠足，还经常挨饿，她们说不能吃得过多，养胖了便寻不到好人家了，因此要控制食量。有时一天吃两顿，如果体重超标了，一天吃一顿也是常有的事。玉娘便在忍饥挨饿中度过了教坊的那几年。
十五岁时，玉娘见到了乔老爷。乔老爷是两淮盐商，家在安徽桐城，常年在扬州经营盐业。那一天，他陪同客人来到教坊，玉娘被牙婆叫了出来。她脚踩莲步在屋里走了个来回，便在那张蕉叶琴前坐下，伸开纤细的双手，在琴弦上拨弄起来，那似幽泉的琴音便在屋子里流淌着，弥漫着。待得琴声收住，屋里响起一片掌声，八仙桌旁的客人边拍掌边赞叹，真是妙人儿。牙婆笑得脸上的脂粉掉了，掀起玉娘的裙子，道，各位爷再看看咱家姑娘的这双小脚，瘦、小、尖、弯、香、软、正，标标准准的三寸金莲啊。不瞒各位爷，我们教坊中的顶级姑娘就数玉娘了，爷们喜欢的琴棋书画诗酒花，咱家姑娘一件也没落下。玉姑娘比起那大户人家的小姐来也是丝毫不逊色的。
玉娘心中阵阵恶寒，什么大户人家小姐，跟青楼女子有何区别？对了，瘦马，这个词可真形象，她这纤瘦的模样，展示在这帮人的面前，可不就是一匹待价而沽的瘦马？
据乔老爷后来说，本该是客人挑选她这匹瘦马的，可他一眼就看上了她，他不惜得罪客人花了一千五百两银子，把她夺了过来，带进了坐落在徐凝门的乔府。
乔老爷说他在桐城也有一个乔府，那里住着他的娘子和儿女。扬州的这个乔府本是空着的，从此玉娘你就是我府里的娘子。玉娘闻言几乎要落泪，可是她想着教坊里那些嬷嬷的教导，说什么千万不要相信男人的那张嘴，才艺的练习、身段的保养，一样都不能放松，这样才能紧紧抓住男人的心。
进入府中三年，乔老爷连过年回桐城都把她带在身边。记得第一次登门之时，乔老爷郑重其事地把她介绍给族中长辈，然后再介绍给他的娘子，并且让他的一双儿女称她为二娘。
玉娘常想，她有何德何能，竟能得到乔老爷这般怜爱？平日里，她就处处小心侍奉乔老爷，唯恐哪点做得不好，遭了天谴。
不曾想，老天爷的谴责很快便降临了。
3
二十五日扬州城被满人所破。面对杀气腾腾的满兵，全城居民惊恐万状。有人在满兵的追杀之下四处逃窜，有人相约设案焚香迎接满兵，以示臣服。各种谣言四起，说那些满人一开始只是要钱，有人给了钱后得以暂时逃脱。更多的贫民拿不出钱财，便要被杀，有一有钱大户，把家里的万千钱财捧出，以为这样就可让满人网开一面，放了那些贫民。不想那些满人拿到钱后，未作一丝停留，挥刀便砍，首当其冲的便是那富商。他们如青面獠牙的野兽一般，视人命如草芥，手中的武器即是它们的利爪，配合口中的獠牙，所到之处，尸横遍野，血流成河。
满军一时未到达乔府所在地，乔老爷吩咐取出家中银两，和仆人一起去路口，把银子分散给那些逃跑的路人。天色已黑时乔老爷才回府中，躲在屋里不敢掌灯的玉娘，见老爷回来才命人点亮一盏油灯。见老爷脸色不好，双眉紧锁，玉娘本就惴惴不安的心更加惶恐。老爷对玉娘道，督镇史可法已被满人掳掠，余下的那些明军不是战死就是变节，只有那刘肇基刘都督率领四百人与满人展开巷战。今夜，我要去追随刘都督，同他们一起杀敌抗满，城在人在，城亡人亡。
玉娘禁不住扑簌簌地落泪，道，老爷只是一介商人，如何能与那些满军抗衡？乔老爷道，我常年在外经商，为了自保，幼时便学了一招两式。老爷将玉娘领进书房，推开书房后的暗门走进暗室，说这里已储备了一些食物，你就躲在此处不管听见什么动静也不要出来。说完乔老爷便要走出暗室，玉娘一把扯住乔老爷的衣襟，不肯松手。乔老爷推开玉娘的手道，我虽是安徽人，却也是扬州人，作为六尺男儿，我绝不苟活于世。你在此地等我，若有幸能存活于世，你我再续夫妻情缘。
躲在暗室里的玉娘二十七日被发现。汉人八旗兵冲进乔府，没来得及逃跑的仆人便丧生在刀戟之下，他们在搜罗府中钱财时搜出了躲在书桌下瑟瑟发抖的仆人老张。玉娘听见一人喝道，先不要杀他。然后又听那人继续道，听说这乔府乃是这一带最有钱的，你若能说出乔府钱财的藏身之处，我们便放你一命。
老张战战兢兢的声音传进暗室，报告大人，这书橱后有一道暗门，小人无意之中见过老爷从门中出来。今日小人曾想躲进暗室里，不知怎的，那门竟然推不开。老张的话音刚落，暗室外便传来咚咚咚、哐哐哐各种砸门砸墙的声响，不一会，那门便被砸开。他们从暗室里搜出金条，发现了角落里的玉娘。玉娘被粗鲁地拖出暗室，眼睛被书房里并不十分鲜亮的光线刺痛。待她再次睁开眼，便发现一屋子的人目瞪口呆。老张很惊讶，他似乎不知道玉娘藏身在此处。那些汉人八旗兵瞪大的眼睛渐渐眯缝起来，有几个脸上泛起了色迷迷的笑容，作势就要扑将过去。其中一人拦住了这股泛滥的欲望，冷静地问道，此女是谁？老张道，她是乔老爷纳的妾。老张大概是为了活命，继续讨好道，大人有所不知，夫人当年是扬州城有名的瘦马，真个是才色双绝。
老张的这席话倒是暂时救下了玉娘，却没有给他自己带来活命的机会。八旗兵听完老张的话便道，留你这吃里爬外的狗奴才何用？说完举起刀戟，照着老张当胸刺入，老张大呼一声，其他几个八旗兵照着他又是一阵乱刺，老张便一声不吭地倒在血泊之中。
那个头目模样的用眼神喝住了蠢蠢欲动的其他士兵，他说，这是个上等货色，咱们要另作他用。
4
淅淅沥沥的小雨下了一夜，窗户上窸窸窣窣的声音也响了一夜。黎明时分，雨声才渐渐收住，玉娘也才从迷迷糊糊中醒来。
这一夜，玉娘睡得很不安稳。后半夜她才勉强入睡，但很快就堕入噩梦。梦中，细雨密织，浑身湿淋淋的玉娘脚下是一具具尸身，她压抑着恐惧和不适，爬过湿淋淋的尸身，她要去找寻，找寻到她的乔老爷。与其担惊受怕地等待下去，倒不如豁出去，哪怕被贼人发现，大不了以头撞墙而亡。她听见不远处的巷子里似乎传来厮杀声，心里一阵激动，想着说不准乔老爷就在那里。
她循着声音摸进巷子，巷子里的厮杀声越发响亮起来。她见着了，见着了两个人在搏击。也许是巷子太窄，兵器施展不开，也许是手中武器在打斗中滑落，这两人赤手空拳，打得难解难分。夜色中玉娘一时分不清哪个是满军哪个是明军，只从身形之中看出那个粗壮的人十分强悍，身形瘦削的一时落了下风，被击落在地。粗壮的骑上瘦削的身子嘶吼着挥拳一拳拳砸在他的脸上，瘦削的发出一声声痛苦的哀鸣。只是顷刻之间形势逆转，瘦削的一声怒吼把粗壮的掀翻在地，一手卡着他的脖子一手展开凌厉的攻势，打得粗壮之人无还手之力，哀嚎声渐渐小去，直至再无声息。
身形瘦削的渐渐收了拳头慢慢起身，带着满身杀气向着玉娘方向而来。玉娘吓得赶紧往那鸡棚后面再缩了缩身子，双手蒙眼希望不要被他发现，能躲过一劫。可待到那人走近，玉娘却突地松开手来，在他擦身而过之际大叫一声——老爷！
是的，那瘦削身形那么熟悉，没有错，是乔老爷。乔老爷是这等勇猛，虽已人到中年，可在与满贼的搏斗中一丝一毫也不逊色。玉娘起了身，此刻她心中的恐惧已被满满的自豪代替。她激动得小跑起来，向定了身形震惊了的乔老爷跑去。
可就在她刚触摸上乔老爷的脸，刚摸到乔老爷脸上随着雨水一起留下的温热的血时，远处一支飞镖刺中了乔老爷的后背，乔老爷只来得及发出一声玉——娘，便缓缓倒了下去。
玉娘心碎，在她喊出的“老爷”声中醒转过来。一睁眼便对上了满人的双眼，那满人眉眼含笑地贴近她的脸，戏谑道，夫人是在唤我吗？快了，王爷已下令封刀，扬州之行已结束，待我了却收尾，我便带你一同北上。
玉娘在丫头的协助之下更换了汗湿的内衣，婆子打来洗脸漱口的水，道，夫人，大人吩咐用完饭后你要收拾你想带走的东西，好在大人回来后即刻出发。
封刀？北上？玉娘想到满人口中的这两个词，心里不由涌起阵阵悲凉。老爷呢？那与满军巷战的四百明军呢？
她问婆子，不是说刘都督领着一帮人还在与满人作战吗？婆子道。我没听说过什么刘都督的事，只知道这扬州城里除了死尸都是满人，纵然有与满人作战的，怕早已是死了一个不剩。
玉娘勉强喝了点粥，不顾阻拦坚持出了门去。见拦不住，婆子和守卫便跟在玉娘身后，随着她向着宛虹桥的方向而去。玉娘一阶一阶地爬上桥，站上桥的中央，眺望两岸，整齐的民居已成断壁残垣，盛开的芍药、满岸的烟柳枝残叶败。玉娘眼里的泪珠滚落下来，落尽桥下的河水之中。玉娘记得前天这河水还是浑浊不堪，散发出血腥味，一夜的雨让河水变得清澈起来。
对面的巷子里走出一列八旗兵，那满人骑在马上跟在队伍中央，当他看到桥上的玉娘时，不由展开笑颜问道，不在家中收拾行囊，怎有雅兴驻足桥上？
玉娘问，大人可知刘都督那四百兵士？
满人闻言肃然起敬，赞叹道，这些明军真乃勇士也。说完他又叹息道，不过，你们汉人是怎么说的？蚍蜉撼树，螳螂挡车，区区四百人，又怎能与我八旗大军相抗衡？他们也是死得其所。
见玉娘不动声色，满人又道，夫人快随我回去。
玉娘笑了，这是她第一次对满人展露笑容，笑得是那么美，那么晃人心神。她莞尔一笑，道，你可知那四百人中也有我夫君一个？夫君曾说，他誓与扬州城共存亡。如今，夫死城亡，我又岂能独存于世？
扑通——
玉娘身形一晃，已坠入河水之中。满人跳下马来，喊道，快快救人。那些来自于大漠草原的满人，怎有会水之人？倒是其中几个汉人八旗兵道，大人，听水声看水色，这里是深潭，即使找到怕也不能存活。
那满人双手扶着桥栏，长叹一声，都说是扬州瘦马，夫人乃扬州完人哪！